Las áreas del escritorio le permitirán mantener un sistema bien organizado mientras realiza varias tarias simultáneamente. Es como añadir otra mesa cuando tiene demasiadas cosas que poner, las áreas del escritorio le permitirán moverse a otra área para lanzar más programas.
GNOME es capaz de utilizar las áreas del escritorio aunque éstas estén controladas por otro programa llamado el `administrador de ventanas'. Puede decir la cantidad de áreas de escritorio que quiere mediante la configuración del administrador de ventanas que esté utilizando. Un administrador de ventanas completamente compatible con GNOME tendrá una herramienta en el Panel de Control GNOME, por tanto debería buscar ahí en primer lugar si no sabe como configurar su administrador de ventanas.
IMPORTANTE: Muchos administradores de ventanas le darán la posibilidad de tener escritorios multiples, que es distinto a tener distintas áreas de escritorio. Las áreas de escritorio son, virtualmente, una extensión de un escritorio, mientras que los escritorios múltiples son distintos escritorios separados.
La instalación por defecto de GNOME es utilizar las áreas de escritorio con sólo un escritorio. La razón es que puede que el usuario experimente problemas con el arrastrar y soltar entre escritorios con viejas aplicaciones, como por ejemple aquellas programadas con Motif.