Der Zweck dieser Lizenz ist es, ein Handbuch, ein Lehrbuch oder andere geschriebene Dokumente ,,frei`` im Sinne von Freiheit zu benutzen. Jedem wird die effektive Freiheit zugesichert, es zu kopieren und weiterzuverteilen, mit oder ohne Änderungen, sowohl kommerziell als auch nichtkommerziell. Zweitens sichert diese Lizenz dem Autor und Veröffentlicher einen Weg, Anerkennung für seine Arbeit zu bekommen, ohne dabei für Änderungen anderer verantwortlich zu sein.
Diese Lizenz ist eine Art ,,Copyleft``, das heißt dass abgeleitete Arbeiten des Dokumentes selbst wieder im gleichen Sinne frei sein müssen. Es ergänzt die GNU General Public License, die eine Copyleft-Lizenz für freie Software darstellt.
Wir haben diese Lizenz gestaltet, um sie für Handbücher von freier Software zu benutzen, da freie Software freie Dokumentation benötigt: Ein freies Programm sollte Anleitungen besitzen, die die selbe Freiheit wie die Software bieten. Diese Lizenz ist jedoch nicht auf Software-Anleitungen beschränkt; sie kann für alle textlichen Arbeiten verwendet werden, unabhängig vom Thema oder ob es als gedrucktes Buch veröffentlicht wird. Wir empfehlen, diese Lizenz prinzipiell für Arbeiten, die als Anleitungen oder Referenzen gedacht sind, zu verwenden.