Nous allons parler ici de la fraction du système d'exploitation que nous avons définie comme "logiciels offrant un service à la personne qui gère la machine". Dans Linux ces services sont réalisés par des programmes portant le nom de commande. Certaines commandes, particulièrement simples, ne nécessitent pour être activées, que la frappe de leur nom sur le clavier, par exemple:
date [Entrée]
Affichera sur votre écran, la date et l'heure de votre système.
D'autres commandes, faisant un travail paramètrable par l'utilisateur, nécessitent qu'on leur fournisse des paramètres lors de l'activation. L'activation d'une telle commande se fait en tapant sur la même ligne le nom de la commande suivi des paramètres, comme ceci:
nom-de-la-commande paramètre1 paramètre2 paramètre... [Entrée]
Linux comporte une commande, nommée cal, permettant d'imprimer le calendrier d'un mois quelconque d'une année comprise entre 0 et 9999. Par exemple, le mois de l'année de la première version de Linux : Août 1991.
cal 8 1991 [Entrée]