Знание точного времени необходимо не только для того, чтобы не опоздать на самолёт, — функционирование ряда системных служб зависит от согласованности времени между компьютерами локальной сети. Например, прококол Kerberos перестаёт функционировать, если разница в системном времени на разных машинах превышает 5 минут.
NTP (Network Time Protocol) — один из старейших используемых протоколов, созданных для синхронизации системного времени на разных узлах сети. Серверы NTP — образуют сложную иерархию. Выделяются следующие уровни (stratum):
NTP Pool — это динамическое множество серверов. Подключаясь к пулу, NTP-клиент автоматически выбирает одну из доступных в данный момент машин. Данный способ подключения более удобен, чем подключение к конкретным NTP-серверам и на данный момент существует большое число пулов, разделённых по географическому принципу.
Сервер OpenNTPD может выступать и как NTP-клиент (для выставления точного времени на одной машине), так и как NTP-сервер следующего уровня, предоставляющий службу точного времени для всей локальной сети. Режим работы определяется параметром "".