Les données sur un système UNIX peuvent être classées selon les deux critères susmentionnés. La signification de ces critères est la suivante : des données partagées peuvent être communes à plusieurs machines sur un réseau, tandis que des données non partagées ne le peuvent pas. Les données statiques n'ont pas à être modifiées dans le cadre d'une utilisation normale du système, tandis que les données dynamiques peuvent l'être. Au fur et à mesure que nous explorerons l'arborescence, nous classerons les différents répertoires dans chacune de ces catégories.
Les classements proposés ici ne sont que des recommandations. Il n'est pas obligatoire de les suivre mais celles-ci vous aideront grandement à gérer votre système. Gardez aussi à l'esprit que la distinction statique/dynamique ne s'applique qu'à l'utilisation courante du système, et non pas à sa configuration. Si vous installez un programme, vous aurez immanquablement à modifier des répertoires « normalement » statiques (ex. : /usr).